袁鐘瑞現(xiàn)在的身份是中國語文現(xiàn)代化學會副會長、秘書長，在他64年的人生歷程中，從事過10種職業(yè)、20個崗位：當過農(nóng)民。做過教師，管過糧庫，種過果樹……最終，他從事語言文字工作。在國家語言文字工作委員會普通話推廣處處長位置上，他干了整整16年，為國家語言規(guī)劃的實施作出了貢獻。他動情地說，是自學考試幫助他把夢想變成現(xiàn)實，也是自學考試鍛煉出他能夠勝任重要工作的能力。而那段有關“豆汁小組”的記憶更是讓他難以忘懷。

從小立志研究語言

袁鐘瑞從小學業(yè)優(yōu)異，考試經(jīng)常得滿分，被同學和老師稱為“全才”。特別是他的英語成績，從初一到高三始終是全年級第一名。

上中學時，袁鐘瑞是崇文區(qū)圖書館的常客。圖書管理員都跟他很熟。

圖書管理員知道，這個好學的孩子看書不挑不揀，拿到什么就看什么。有一次，管理員拿給他兩本書：《啤酒的釀造原理》、《中國的卷煙工業(yè)》?？粗f到面前的書，袁鐘瑞愣了一下笑了：“您給我拿這兩本書干什么？”管理員也樂了：“你不是對什么書都有興趣嘛，我也不知道該給你拿什么書看?！?

其實，在袁鐘瑞的心里，已經(jīng)打定了要從事與語言文字有關的工作。他從小跟父母在天津住，講著一口天津話。祖籍是河北唐山的父母則說著滿口唐山話。來到北京后，他發(fā)現(xiàn)同學都說普通話。各地迥異的方言特點，讓袁鐘瑞對語言產(chǎn)生了濃厚興趣。

中學時，語文老師潛移默化的影響，更是讓袁鐘瑞深愛上了語言藝術。高中語文期末考試的試卷內(nèi)容基本上是作文40分、基礎知識40分、朗誦能力20分。語言表達能力的好壞，直接反映在考試成績上，這讓袁鐘瑞對語言表達愈加重視。

一天，袁鐘瑞在新華書店看到周有光先生的《漢字改革概論》。他看得似懂非懂卻如癡如醉，并下定決心：今后要去做研究語言的工作。從此，在他崇敬的人里，呂叔湘和周有光猶如需仰視的巍峨高山。

帶著課本上山下鄉(xiāng)

1966年“文革”爆發(fā)后，正值高中畢業(yè)的袁鐘瑞雖成績優(yōu)異，卻和當年所有的知識青年一樣，失去了上大學的機會，遠赴內(nèi)蒙古插隊。

袁鐘瑞插隊的地方在科爾沁草原上的通遼市扎魯特旗。雖為草原，卻完全沒有“風吹草低見牛羊”的詩情畫意。這里屬于農(nóng)區(qū)，10個工分折算一個勞動日，年成好一天能掙三四毛錢，年成不好甚至還要倒貼。

生活條件的艱苦只是其次，最讓袁鐘瑞和知青們難以忍受的是精神的貧瘠。袁鐘瑞隨身帶著的高中課本，甚至都被當作文學作品來回傳看。高中畢業(yè)的“知識分子”袁鐘瑞，便給初中畢業(yè)的知青講高中的物理、數(shù)學。

1980年1月，袁鐘瑞一家三口回到北京。12天后，袁鐘瑞有了工作——在位于順義潮白河畔的宣武區(qū)工讀學校果園當一名果園工人。那時，他覺得自己已經(jīng)落后了很多，只有通過學習才能改變生存狀態(tài)。

袁鐘瑞找來一套北京人民廣播電臺的《英語中級班》教材，開始自學。每天早晨，安靜的果園里便傳來袁鐘瑞朗讀英語的聲音。不到半年，袁鐘瑞便自學完了《英語中級班》的所有教材。

當年，袁鐘瑞以5門課總分424分的成績，在全市3600名考生中排名第一，被北京市總工會職工大學錄取。

“豆汁小組”“人外有人”

當時，袁鐘瑞這批學生是按照本科招生的，但入學1年后，教育部下發(fā)通知，所有職大、電大、業(yè)大、函大都不能辦本科。他們這批學生從本科變成了?？?。

同學們情緒有些激動，去跟學校理論。袁鐘瑞覺得，當時的職工大學校舍是借用勞動人民文化宮的配殿，沒有自己的固定教師隊伍，沒有自己的圖書館和實驗室，確實不具備開辦本科的條件。教育部的決定雖然無法改變，但可要求學校仍保留原來的本科教學計劃，使他們能多學些東西就行了。對于袁鐘瑞的這個要求，學校滿足了。

那時，北京市剛剛開始實行高等教育自學考試制度。袁鐘瑞對同學說：“如果覺得自己有能力，可以報自學考試的本科。”有同學對他說：“老袁，我打聽過了，自考不是給我們這些人辦的，太難了！”袁鐘瑞不服氣了：“我本來不過說說而已，你要是這么說，我還真要試試這自學考試到底是給什么人辦的！”34歲的他和幾個志同道合的同學毅然加入了自考隊伍。

從1982年春至1986年春，袁鐘瑞和四五位一同參加自學考試的“老三屆”湊在一起，利用星期天輪流在家里或單位辦公室討論學習心得。每到吃飯時，他們常常以炸醬面充饑，又因大家都愛喝豆汁，故戲稱為“豆汁小組”。

第一門考大學語文。袁鐘瑞考完后心中沒底，領到單科結業(yè)證書時才發(fā)現(xiàn)，這個77分竟然是宣武區(qū)第一名。第二門考英語，袁鐘瑞從沒學過許國璋的教材，甚至不知道許國璋是何許人。就是這個被人定性為“連許國璋都不知道的人，英語肯定通不過”的袁鐘瑞，以76分的成績再次位列宣武區(qū)第一名。

考古典文學的前一天，袁鐘瑞猛然想起自己最喜歡辛棄疾的《破陣子》，于是讓大家把這首詞背下來，第二天發(fā)現(xiàn)試卷的默寫部分就是這首詞。當時，提前10分鐘出場的袁鐘瑞信心十足，卻發(fā)現(xiàn)同為“豆汁小組”的另一位同學正在教室前的花壇前悠閑地散步。上前一問，原來他交完卷出場后，已在校門口小鋪吃完包子回來了。袁鐘瑞不由得贊嘆“人外有人”，隨后大家笑稱他是“吃包子的水平”。

1982年4月到1983年10月，1年半的時間內(nèi)，袁鐘瑞接連闖過自學考試的13門考試，成為當時全市通過13門的三個人之一，順利拿到了首批中文專業(yè)的?？飘厴I(yè)證。又過了半年，袁鐘瑞成為全國首批中文專業(yè)本科畢業(yè)生,后來又成為全國首批自考學士學位獲得者。他所在的“豆汁小組”經(jīng)由記者報道也已名聲在外。

實際上，自學的過程是十分艱苦的。僅是自學的筆記袁鐘瑞就寫了百余萬字。那段自學的歷程雖然艱苦，但學習過程中的苦中作樂，卻讓袁鐘瑞終生難忘。他感觸最深的是：“個人的命運總是和祖國的命運緊密相連。”他說，更重要的是，經(jīng)自考鍛煉出來的獲取新知識、收集和處理信息、分析和綜合問題及團結協(xié)作等能力，為他后來長期從事推廣普通話工作帶來說不完的益處。