古迦勒底人創(chuàng)造了星區(qū)劃分法，這就是星座。我國古代也創(chuàng)造了自己的星區(qū)劃分體系，人們?yōu)榱苏J識星辰和觀測天象，把天上的恒星幾個一組，每組合定一個名稱，這樣的恒星組合稱為星官。各個星官所包含的星數(shù)多寡不等，少到一個，多到幾十個，所占的天區(qū)范圍也各不相同。其星官數(shù)目，據(jù)初步統(tǒng)計，在先秦的典籍中記載有約38個星官?！妒酚洝ぬ旃贂分杏涊d91個?！稘h書·天文志》中記載說：“經(jīng)星常宿中外官凡一百一十八名，積數(shù)七百八十三星?！?張衡所著《靈憲》中云：“中外之官常名者百有二十四，可名者三百二十，為星兩千五百，而海人之占未存焉?！?/P>

春秋戰(zhàn)國時代，甘德、石申、巫咸等，各自建立了自己的星官體系。到三國時代，吳國的太史令陳卓，綜甘、石、巫三家星官，編撰成283官1464顆恒星的星表，并繪制成星圖(該星表、星圖早已散佚)，晉、隋、唐繼承并加以發(fā)展，我國的星區(qū)劃分體系趨于成熟，此后歷代沿用達千年之久，這其中最重要的星官是三垣、二十八宿。

三垣來源：

三垣即紫微垣、太微垣、天市垣。每垣都是一個比較大的天區(qū)，內(nèi)含若干(小)星官(或稱為星座)，據(jù)《清會典》所載，甘氏、石氏、巫氏的劃分互有不同。各垣都有東、西兩藩的星，左右環(huán)列，其形如墻垣，故曰為“垣”。

紫微垣是三垣的中垣，居于北天中央，所以又稱中宮，或紫微宮。紫微宮即皇宮的意思，各星多數(shù)以官名命名。它以北極為中樞，東、西兩藩共十五顆星。兩弓相合，環(huán)抱成垣。整個紫微垣據(jù)宋皇祐年間的觀測記錄，共合37個星座，附座 2個，正星163顆，增星181顆。它的天區(qū)大致相當于現(xiàn)今國際通用的小熊、大熊、天龍、獵犬、牧夫、武仙、仙王、仙后、英仙、鹿豹等星座。

太微垣是三垣的上垣，位居于紫微垣之下的東北方，北斗之南。約占天區(qū)63度范圍，以五帝座為中樞，共含20個星座，正星78顆，增星100顆。它包含室女、后發(fā)、獅子等星座的一部分。太微即政府的意思，星名亦多用官名命名，例如左執(zhí)法即廷尉，右執(zhí)法即御史大夫等。

天市垣是三垣的下垣，位居紫微垣之下的東南方向，約占天空的57度范圍，大致相當于武仙、巨蛇、蛇夫等國際通用星座的一部分，包含19個星官(座)，正星87顆，增星173顆。它以帝座為中樞，成屏藩之狀。天市即集貿(mào)市場，《晉書·天文志》中云：“天子率諸侯幸都市也?！惫市敲嘤秘浳铩⑿蔷?，經(jīng)營內(nèi)容的市場命名，如《晉書·天文志》云：帝座“立伺陰陽也”，斛和斗“立量者也”，斛用以量固體，斗則用以量液體，列肆“立寶玉之貨”，是專營寶玉的市場，車肆“主眾貨之區(qū)”，是商品市場，市樓“市府也，主市價、律度、金錢、珠玉”等。

關于三垣的創(chuàng)始年代，尚無肯定的結(jié)論，從典籍來看，紫微垣和天市垣作為星官，首見于輯錄石申所著《石氏星經(jīng)》的《開元占經(jīng)》一書中，而太微垣的名稱始見于唐初的《天象詩》。但是，在《史記·天官書》中已載有和三垣相當?shù)男枪倜Q。天市垣東、西兩藩的星均用戰(zhàn)國時代的國名命名，亦是三垣創(chuàng)始年代的一個佐證。

二十八宿來源：

二十八宿是中國古代所創(chuàng)星區(qū)劃分體系的主要組成部分，古人把沿黃道、赤道附近的星象，劃分成二十八個大小不等的部分，每一部分叫做一宿，合稱二十八宿，又名二十八舍或二十八星。

最初是古人為比較日、月、金、木、水、火、土的運動而選擇的二十八個星官，作為觀測時的標記。“宿”的意思和黃道十二宮的“宮”類似，表示日月五星所在的位置。到了唐代，二十八宿成為二十八個天區(qū)的主體，這些天區(qū)仍以二十八宿的名稱為名稱，和三垣的情況不同，作為天區(qū)，二十八宿主要是為了區(qū)劃星官的歸屬。二十八宿從角宿開始，自西向東排列，與日、月視運動的方向相同：

東方七宿：角、亢、氐、房、心、尾、萁；

北方七宿：斗、牛(牽牛)、女(須女)、虛、危、室(營室)、壁(東壁)；

西方七宿：奎、婁、胃、昴、畢、觜、參；

南方七宿：井(東井)、鬼(輿鬼)、柳、星(七星)、張、翼、軫。

此外還有貼近這些星官與它們關系密切的一些星官，如墳墓、離宮、附耳、伐、鉞、積尸、右轄、左轄、長沙、神宮等，分別附屬于房、危、室、畢、參、井、鬼、軫、尾等宿內(nèi)，稱為輔官或輔座。唐代的二十八宿包括輔官或輔座星在內(nèi)總共有星183顆。

在實踐中，古人醒悟到，季節(jié)的變化和太陽所處的位置有關，星象在四季中出沒早晚的變化，反映著太陽在天空上的運動，但直接測定太陽的位置又難于辦到，于是古人想出了間接辦法，即由月球所處的星象位置去推算太陽所處的位置。月球圍繞地球運轉(zhuǎn)一周是27日多(恒星月)，恰好一天經(jīng)過一宿?？梢?，二十八宿的創(chuàng)設是古代天文學史上的一大進步。

英國李約瑟博士在《中國科學技術史》中評論道：“現(xiàn)在無疑已經(jīng)證實，中國古代的天文學雖然在邏輯性和實用性方面決不遜于埃及、希臘以及較晚的歐洲天文學，然而它卻是以大不相同的思想體系為基礎的?！彼终f：“二十八宿的界限一經(jīng)劃定，不論星群離開赤道的遠近如何，中國人都能夠知道它們的準確位置。甚至當星群在地平線以下時，只要觀測和它們聯(lián)系在一起的正在頭頂?shù)墓皹O星，就可知道了?！?/P>

二十八宿創(chuàng)設之后，隨著天文學的發(fā)展，它的作用亦不斷擴大，它不僅在觀象授時，制訂歷法方面發(fā)揮了重要作用，而且在現(xiàn)代天體測量學形成之前，在推算、測定太陽、月亮、五大行星以及流星、慧星、新星乃至滿天星辰的位置等，無不起了不可替代的作用。它的推算方法是，古人在每一宿中選取一顆星作為定標星，古人稱它做“距星”。某一宿的距星與下鄰宿距星的赤經(jīng)差，稱做某一宿的赤道距度(簡稱距度)，中國古代表述天體位置的兩個量叫去極度和八宿度?！叭O度”是指被測星辰與北天極的角距離；“八宿度”是指該天體與它西側(cè)相鄰一宿距星的赤經(jīng)差，這個度量體系就是中國天文學家們建立的赤道坐標系統(tǒng)。

由上述可知，選取距星、測量距度是極為重要的一項工作，因此歷代天文學家無不注重實測。需要指出，由于歲差的原因，各宿的距度有緩慢的變化，盡管在歲差未被發(fā)現(xiàn)之前，天文學家們不知道距度發(fā)生變化的這一重要原因，但歷代所測數(shù)據(jù)卻為現(xiàn)代人人研究歲差提供了難得的史料。

四象來源：

古人將全天二十八星宿按東、北、西、南、四個方位劃分為四部分，每一部分包含七個星宿，并根據(jù)各部分中的七個星宿組成的形狀，用四種與之相象的動物命名這四個部分，叫做四象或四陸，對應關系如下：

東方七宿如同飛舞在春天夏初夜空的巨龍，故稱為東官蒼龍；

北方七宿似夏末秋初夜空的蛇、龜，故稱北官玄武；

西方七宿猶猛虎越出深秋初冬，稱西官白虎；

南方七宿像寒冬早春出現(xiàn)在天空中的朱雀，故稱南官朱雀。

蒼龍、玄武、白虎、朱雀、統(tǒng)稱為“四象”。

對于四象，中國的不少典籍多有敘述，如《考工記》、《御龍子》、張衡《靈憲》、孔穎達《尚書疏》等，其中以《靈憲》中的敘述最生動，張衡寫道：“蒼龍連蜷于左，白虎猛據(jù)于右，朱在奮翼于前，靈龜圈首于后?！?/P>

中國典籍中有的稱“四象”為“四維”，如《史記·天官書》、《石氏星經(jīng)》、魏人張揖的《博雅》、元黃鎮(zhèn)成的《尚書通考》等，這些記述又互有不同，按《石氏星經(jīng)》所載，不是四象，而是分為若干小象，且西方、北方都沒有完整的形象，書中寫道：“奎為白虎，婁、胃、昂、虎三子也。畢象虎，觜、參家璘。”又曰：“牛蛇象，女龜象。”《史記·天官書》的記載與《靈憲》所載基本相同，即：蒼龍、朱雀、白虎、玄武分別代表著四季星象。中國天文學家高魯以《史記·天官書》為依據(jù)，設計了二十八宿與四象的關系圖，堪為精彩。

就現(xiàn)代國際通用的88星象而言，東方蒼龍大約是占室女、長蛇、半人馬、牧夫、天秤、天蝎、豺狼、蛇夫等座。北方玄武大約占人馬、摩揭、寶瓶、飛馬、天鵝、仙女、雙角、鯨魚等座。西方白虎大約占仙后、白羊、黃仙、金牛、波江、獵戶、天兔等腐。南方朱雀大約占雙子、御夫、巨蟹、大犬、南船、獅子、長蛇等座。